Duizenden fans van Feyenoord, al dan niet in het bezit van een kaartje, reizen dinsdag en woensdag op veel verschillende manieren richting Tirana om hun ploeg aan te moedigen in de finale van de Conference League.

Zij die gegokt hebben dat Feyenoord de finale zou halen en in een vroeg stadium geboekt hebben, vliegen rechtstreeks en hebben minder dan 100 euro betaald voor de reis. Anderen moesten meer moeite doen en dieper in de buidel tasten om de Albanese hoofdstad te bereiken. Sommigen hadden daar zelfs meer dan 1000 euro exclusief toegangskaart voor over.

Zo vliegt een Rotterdamse fan via Wenen naar de Kosovaarse hoofdstad Pristina, om vervolgens vanaf daar met een gehuurde auto nog enige honderden kilometers naar Albanië te rijden. "We maken er maar gelijk een kleine vakantie van, prachtige omgeving hier." Hij heeft zoals velen geen ticket en zal samen met een reisgenoot ter plekke nog op zoek gaan naar een kaartje.

Veel hoop heeft hij niet. "Veel van mijn maten hebben ook geen kaarten. Als ik zie dat ze op de zwarte markt 500 tot 600 euro vragen voor een kaart, dan haak ik af. Bovendien heb je geen zekerheid of het om een geldig toegangsbewijs gaat." Hij is voorlopig van plan de wedstrijd in een plaatselijke kroeg te gaan kijken. "Om het een beetje betaalbaar te houden", zegt hij.

In hetzelfde vliegtuig naar Wenen zaten fans die op doorreis waren naar andere Oost-Europese steden. Een van hen was met zijn vrienden op weg naar het Kroatische Dubrovnik. "Vanaf daar is het nog een uurtje of zes rijden naar Tirana, prima te doen", zegt hij.

Op het vliegveld van het warme Tirana, waar de middagtemperaturen ruim boven de 30 graden stijgen, komen dinsdag en woensdag duizenden fans van Feyenoord en AS Roma aan. De gemeente schat dat woensdag uiteindelijk zeker 50.000 gasten uit het buitenland in de stad zullen zijn, onder wie 15.000 tot 20.000 Nederlanders en minimaal 30.000 Italiaanse fans.

Velen zullen de wedstrijd buiten het stadion moeten volgen. In het Air Albania Stadion passen slechts een kleine 22.000 toeschouwers.

De politie zet alles op alles om beide supportersgroepen gescheiden te houden. Voor de fans van beide ploegen is een aparte fanzone ingericht. In het centrum van Tirana is ook een plein voor de neutrale toeschouwers. Dat plein werd dinsdag officieel geopend door burgemeester Erion Veliaj van Tirana. Daarbij werd ook de Conference League-beker getoond aan het publiek.